如今智能手机的功能越来越多样，不仅工作和日常休闲需要它，出门旅行更是不能没了手机地图的帮忙，经常出国的人对于谷歌地图一定不陌生，但是关于Google Maps的发展历程，关于它的前世今生你有没有过了解呢?
一、Clipmapping 技术
Google Maps不是来自地图而是来自一种技术--Clipmapping。Clipmapping这项技术能把不同分辨率的图像合并起来，在用户进行缩放操作时提供“无缝”的体验。1999年，SGI的Michael Jones、Chris等人花了一个周末，研发出将Clipmapping应用到地图上的技术(他们称其为CTFLY，City-Fly)，让用户能够自如缩放不同比例尺的地图。
二、寻找资金
SGI认为这技术如此先进，用来做游戏能赚大笔的钱，为什么要去做地图那种没有回报的事情呢。不过，Michael等人业余仍然在花时间打磨CTFLY，让它越来越好，越来越完善，结果最终被董事会下了终止令。
不甘心的Michael等人提出把CTFLY拿出去成立一家新公司，经过猎头的推荐，他们找到了John Hanke，双方对CTFLY都很满意，都希望在地图上做一番事业，于是Keyhole成立了。
三、Keyhole
Keyhole首先是美国军方的侦查卫星系列，主要用于军事方面。其实John真正想要的是Earth.com这个域名，但这个域名1992年已经被IBM的一名员工买下，他对John开价100万美元，对1999年的创业公司来说，这当然无法承受。所以Keyhole这个名字就被一直用下来，到被Google收购为止。
四、Nvidia
2002年，第一笔来自Sony的投资快用光了，John开始去寻找新的投资商Nvidia。当时Nvidia成为图形加速卡的霸主，市值高达100亿美元，有实力投资。
John最初找的是Nvidia的团队，融资失败。John设法直接联系到了Nvidia的创始人黄仁勋，黄仁勋同意给Keyhole提供50万美元，定制Nvidia专属版本EarthView NV。
EarthView NV发售之后广受欢迎，EarthView NV每份卖79.95美元。按照之前的合同，Airphoto USA的老板Robertson可以分得20美元。
五、QuickBird
在EarthView NV发售后，Keyhole需要给全球各地的用户提供地图服务，那就必须拥有全球范围的地图数据，于是John找到了Digital Globe。
Digital Globe在2001年发射了QuickBird(快鸟)商业卫星，可以每天工作24小事，一周工作7天，全年无休地扫描地面，并且不断提供最新的数据。
于是在EarthView NV之后，双方进一步达成了合作：Digital Globe负责向Keyhole提供数据，而Keyhole容许Digital Globe直接访问全球主要大城市的地图数据。
从此，EarthView拥有两套数据：Digital Globe的数据和Airphoto USA的数据，用户可以自由切换。
六、CNN合作与宣传
在EarthView的早期，重要的客户是房地产经纪人。通过地图查找和浏览房地产。
从2002年开始，EarthView开始挖掘更多行业的用户。2003年3月27日，CNN与Keyhole达成合作，CNN同意在用到EarthView的时候，在电视画面上显示EarthView.com的URL。
2003年3月20日，以美国为首的联军开始攻打伊拉克，各大电视台开始报道。CNN的记者Miles O'Brien突发奇想，在演播室打开EarthView软件，从地球全貌出发，逐步定位到巴格达，“亲临”战场。那个下午，爆发的流量涌入EarthView的网站，在CNN的宣传下，给EarthView带来大量的用户和评价，当然也包括合同和资金。
七、加入Google
2004年，Keyhole和硅谷投资机构Menlo Ventures接洽投资事宜。Google的布林对EarthViewer大感兴趣，想要收购Keyhole。
从2004年10月Keyhole被收购，到2005年2月Google Maps发布，前后不过四个月的时间。接着2005年7月日本地图上线，2005年8月英国地图上线，然后是爱尔兰、法国……
第一版的Google Maps没有提供卫星地图，几千万美元花出去之后，办公室里堆满了硬盘，工程师们夜以继日处理卫星地图数据。在2005年4月4日，提供卫星地图查看模式的Google Maps发布了，它的项目名字是Google Maps with Satellite。
八、Google Maps的移动端
2013年Google花10亿美元收购了提供点对点的交通数据的Waze。Zipdash的技术和Waze很像，但Zipdash要早得多。2004年 Google只花了200万美元就买下了Zipdash——当时Zipdash甚至没有注册公司，只是一个称不上团队的小团伙。就是这个小“团伙”，后来作为主力开发了大获成功的移动版Google Maps。
看完了上面这些发展历程之后，相信你对Keyhole为什么被说成Google Maps的前身有了一定的了解。